L'empereur qianlong, un patron des arts et des armes

Le plus populaire et l'un des plus influents dirigeants de la Chine, l'empereur Qianlong, de la dynastie Qing, a laissé une empreinte durable sur l'histoire de son pays, non seulement en tant que stratège militaire et économique, mais également en tant qu'amateur de l'art et de l'écriture.

Un collectionneur de sels et de chefs-d'œuvre

Tout au long de sa longue règne de 61 ans, de 1735 à 1796, Qianlong a accumulé une immense collection d'œuvres d'art et de documents, qu'il a souvent personnalisées en y apposant ses propres sels. Il en avait plus de 1 800, qu'il utilisait pour marquer sa possession, sa préférence ou même sa fierté.

Il est ainsi possible de retrouver les empreintes de Qianlong sur des pièces aussi diverses que des peintures, des calligraphies, des manuscrits, des sculptures, des vases ou même des sarcophages. Son amour pour les sels a parfois été critiqué, car il les mettait souvent sur les parties les plus importantes ou les plus visibles des œuvres, ce qui pouvait défigurer la composition originale.

Néanmoins, pour les historiens et les conservateurs, ces sels représentent un précieux témoignage de l'histoire de l'art chinois, car ils attestent de la provenance et de la circulation d'une œuvre au fil des siècles. Ils peuvent également servir à authentifier une pièce, car seules les collections impériales portaient la signature officielle de l'empereur.

Qianlong a également été un grand patron des arts, qui a encouragé et protégé les artistes de son époque. Il a même écrit lui-même plus de 42 000 poèmes, témoignant de sa passion pour la littérature.

En tant que militaire, Qianlong a mené dix campagnes victorieuses, qui ont considérablement agrandit le territoire de la Chine. Il est ainsi connu sous le titre de