Les tardigrades, les champions de la résistance, menacés par le sol de mars

Les tardigrades, célèbres pour leur capacité à survivre dans les conditions extrêmes, pourraient périr en quelques jours s'ils atterrissaient sur Mars, selon une nouvelle étude.

Les perclorates, la clé du mystère

Un équipe de la Pennsylvania State University a analysé les conséquences pour ces petits animaux microscopiques si ils venaient en contact avec le sol martien. Les chercheurs dirigés par la microbiologue Corien Bakermans ont découvert que le problème résidait dans la composition chimique du sol.

Les perclorates, des composés oxydants très réactifs, sont présents en abondance sur le planète rouge. Ces substances, détectées par les missions robotiques, se révèlent toxiques pour de nombreux organismes, y compris les tardigrades.

Cependant, dans une surprise, les scientifiques ont trouvé une solution simple. Avant d'introduire les tardigrades, ils ont lavé le sol simulé de Mars avec de l'eau. Ce traitement a éliminé les composés solubles potentielslement dangereux, permettant ainsi aux animaux de survivre et de reprendre leur activité.

Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies pour étudier comment la vie pourrait s'adapter à cet environnement. Les chercheurs veulent maintenant identifier avec précision les composés nocifs présents dans le sol martien et explorer les moyens de le rendre plus compatible avec la vie.