Artemis ii : le lancement repoussé, mais la mission lunaire avance
Le cohete SLS et la navette Orion, porteurs de la mission Artemis II, ont débuté leur transfert vers la plateforme de lancement 39B du centre spatial Kennedy, en Floride. La date de lancement, fixée au 1er avril, est désormais compromise par des conditions météorologiques défavorables, mais les préparatifs s'intensifient.
Un retard technique, mais une détermination intacte
Les opérations de déplacement ont été suspendues tôt vendredi en raison de vents violents. Ce trajet, d'une durée estimée à 12 heures, nécessite l'intervention du transporteur à chenilles 2 de la NASA, qui manœuvre délicatement le cohete sur une distance de 6,4 kilomètres. Un problème de flux d'hélium vers l'étage supérieur avait déjà retardé le lancement initial, nécessitant un retour au centre d'assemblage des véhicules (VAB) pour des réparations.
Pendant cette période, les équipes d'ingénieurs ont procédé à une série d'améliorations et de tests. Un nouveau jeu de batteries a été intégré au système de terminaison de vol, des batteries ont été remplacées dans l'étage supérieur, le stage central et les propulseurs à propergol solide. Le système d'abort de lancement d'Orion a également bénéficié d'une recharge complète. Une jonction de la ligne d'alimentation en oxygène liquide du stage central a été remplacée, et la plaque umbilical du mât de service arrière a été réassemblée et testée pour garantir une étanchéité parfaite.
La mission Artemis II, d'une durée d'environ dix jours, emportera à bord les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le cosmonaute canadien Jeremy Hansen. Ils effectueront un vol autour de la Lune avant de revenir sur Terre. Il s'agit de la première mission habitée du programme Artemis, un projet ambitieux visant à établir une présence durable sur la Lune.
Ce retard, bien que regrettable, ne remet pas en cause les objectifs de la mission. La NASA s'attache à garantir la sécurité des équipages, et les ajustements techniques sont une étape normale dans le développement de telles entreprises. La prochaine fenêtre de lancement est prévue pour le 15 avril, mais elle dépendra de l'évolution des conditions météorologiques.
La course à la Lune reprend de plus belle, et cette fois, elle semble plus déterminée que jamais.