Vos impresoras vous espionnent ? un secret de traçage caché depuis 40 ans
Vos imprimantes, ces appareils discrètement posés sur votre bureau, pourraient bien traquer chaque page que vous imprimez. Depuis quatre décennies, une pratique secrète est en place : la quasi-totalité des imprimantes laser couleur marquent vos documents avec un code invisible, une empreinte digitale qui renvoie directement à votre modèle et à votre domicile.
Un code secret gravé dans le papier
Ce n'est pas un bug, ni un virus. C'est une fonctionnalité délibérément intégrée par les géants du secteur : Xerox, HP, Canon, Brother et Epson. Des minuscules points jaunes, presque imperceptibles à l'œil nu, sont dispersés sur chaque page. Ils sont si petits et de couleur si claire qu'ils restent invisibles sur le fond blanc, mais ils se répètent à cent la centaine de fois.
Leur origine remonte aux années 1980. L'amélioration de la Technologie d'impression couleur avait alarmé les gouvernements, craignant la prolifération de faux billets. Une solution fut trouvée : un accord secret entre les services de renseignement et les fabricants. On leur demanda d'intégrer un système d'identification pour tracer l'origine de chaque copie. Les fabricants acceptèrent, sans grande publicité, comme l'admettra plus tard un porte-parole de Xerox.
L'efficacité de ce système a été illustrée en 2017 par le cas de Reality Winner, une employée de la NSA. Elle avait filtré un document classifié sur l'ingérence russe dans les élections et l'avait envoyé par email à un média. L'image scannée du document, publiée par le média, révéla la présence des points jaunes. En analysant les couleurs de l'image, les enquêteurs déterminèrent que le document provenait d'une imprimante modèle 54, numéro de série précis, imprimée le 9 mai à 18h20.
Edward Snowden, ancien analyste de la CIA et de la NSA, a souligné la nature de cette atteinte à la vie privée : « Dire que la confidentialité ne vous intéresse pas parce que vous n'avez rien à cacher, c'est comme dire que la liberté d'expression ne vous intéresse pas parce que vous n'avez rien à dire. »
Ce code ne se contente pas d'identifier le modèle de l'imprimante ; il révèle également la date et l'heure d'impression, effaçant toute possibilité d'anonymat. Pour le visualiser, il suffit d'utiliser une lampe de poche à lumière bleue sur une page imprimée en couleur. Un motif régulier de points jaunes se révèle alors.
Une enquête de sécurité a révélé qu'aucun modèle d'imprimante laser couleur sur 106 modèles de 18 marques ne se débarrassait de ce code d'identification de machine (MIC). Les fabricants justifient cette pratique en affirmant qu'elle aide la police. Or, l'utilisateur n'est pas informé et n'a pas le choix.
Heureusement, les imprimantes laser noir et blanc sont généralement exemptées de ce système, car elles n'utilisent pas de toner jaune. Si vous souhaitez imprimer sans laisser de trace, optez pour le noir et blanc.
La transparence, dans ce domaine, reste une denrée rare. C'est une leçon amère sur la manière dont nos objets du quotidien peuvent devenir des outils de surveillance, sans que nous en soyons conscients.